En l’absence de leurs pères partis en voyage, Octave, fils d’Argante ainsi que Léandre, fils de Géronte, se sont épris l’un de Hyacinte, jeune fille pauvre et de naissance inconnue qu’il vient d’épouser, le second de la « jeune Égyptienne » Zerbinette.

Au retour de leurs pères, Octave et Léandre, très inquiets de la réaction paternelle à l’annonce de leurs unions et, de plus, fort à court d’argent, implorent l'aide de Scapin, valet de Léandre. Cet « habile ouvrier de ressorts et d’intrigues » parviendra-t-il à faire fléchir les deux vieillards.